La impresión 3D ha recorrido un largo camino desde su llegada en los años 80. Una vez denominadas “creación rápida de prototipos” y pensadas para ese propósito, las tecnologías de impresión 3D han madurado hasta un estado en el que muchas otras aplicaciones son adecuadas, incluida la producción de piezas finales.
Las tecnologías de impresión 3D ya han madurado lo suficiente para la producción de piezas finales
Conocidas hoy como impresión 3D o fabricación aditiva, estas tecnologías existen en un entorno que cambia rápidamente, donde se desarrollan nuevos procesos, equipos y aplicaciones a medida que pasa el día. Aunque la impresión 3D no sustituirá por completo a las técnicas de fabricación tradicionales, ha demostrado sus puntos fuertes y ya está revolucionando muchos sectores industriales.
En este artículo, analizaremos las 5 ventajas principales de la impresión 3D en 2021 y daremos algunos ejemplos de la vida real de cómo se utilizan estas maravillosas tecnologías todos los días.
RepRap Mender, el abuelo de las impresoras 3D de escritorio
Antes de sumergirnos en las ventajas más distintivas de estas tecnologías, veamos un aspecto más amplio de la impresión 3D que posiblemente sea el más importante de todos: la accesibilidad. Este es un factor relevante en algunas de las ventajas de nuestra lista, por lo que comenzaremos con algo de contexto.
Aunque las tecnologías de impresión 3D se desarrollaron por primera vez en la década de 1980, no sucedieron muchas cosas durante los siguientes 20 años, ya que los altos costos y las estrictas restricciones de patentes limitaron su uso a aplicaciones industriales principalmente de alta gama. Durante este tiempo, estas tecnologías de impresión 3D bebés evolucionaron a un ritmo bastante lento.
Eso comenzó a cambiar con el proyecto RepRap en 2005, fundado por un par de académicos en el Reino Unido. La idea era desarrollar impresoras 3D de bajo costo con diseños de código abierto para que cualquiera pudiera construir una. Este fue un gran paso hacia la accesibilidad y, finalmente, abrió una nueva era en la impresión 3D.
Las granjas de impresión ahora solo son posibles gracias a los modelos y materiales de impresoras 3D de bajo costo
Considerándolo todo, fueron los equipos accesibles los que colocaron significativamente la impresión 3D en el mapa mundial. ¿cuántas empresas de impresión 3D, proveedores de materiales y fabricantes de repuestos nacieron de la popularización de la impresión 3D de escritorio?
Hoy en día, hay una impresora 3D para todos: diferentes tamaños, precios, tecnologías, lo que sea. Además, hay cientos de diseños detallados de código abierto en línea que, junto con numerosos proveedores en todo el mundo, permiten a cualquiera planificar y construir una impresora 3D desde cero a un costo muy bajo.
Ya sean compradas o construidas, las impresoras 3D de escritorio son bastante fáciles de usar, lo que mejora aún más la accesibilidad. El flujo de trabajo necesario para procesar e imprimir un objeto es relativamente sencillo en comparación con otras técnicas de fabricación digital, como el fresado o el ruteado CNC.
Los equipos de impresión 3D permiten que cualquier persona produzca bienes y productos en cualquier lugar
Hemos superado la era de las corporaciones y las grandes fábricas que poseen todos los recursos de fabricación. Tener una máquina de fabricación permite a las personas producir sus propios productos en cualquier lugar. Esto es cierto para la mayoría de los equipos de fabricación digital, pero especialmente para las impresoras 3D, ya que generalmente son pequeñas y fáciles de configurar.
Agrega eso a la demanda cada vez mayor de modelado digital y podrás ver que todo el proceso de producción se desplaza hacia las personas. Esto provocó la creación de muchas pequeñas empresas manufactureras que antes solo eran posible con habilidades artesanales y altas inversiones en espacio físico y equipo.
Esta democratización de la producción ha empoderado al usuario, con muchos fabricantes de nivel aficionado ahora arreglando y creando sus propias cosas en lugar de simplemente reemplazar y comprar nuevas. Si bien muchos industriales se sienten amenazados por esto, algunos han decidido unirse al movimiento.
El diseño de código abierto fue crucial para difundir y mejorar la impresión 3D
Toda la accesibilidad tanto en la producción como en el equipo simplemente no sería posible sin las prácticas de diseño de código abierto iniciadas por la comunidad RepRap.
El renacimiento de la impresión 3D se basó en principios de código abierto tanto para hardware como para software.
El término “código abierto” se toma prestado de los modelos de desarrollo de software en los casos en que el código está abierto para que cualquiera pueda verlo, usarlo y, lo más importante, mejorarlo. Esto permite la cooperación mundial entre usuarios con diferentes antecedentes y talentos.
La impresión 3D hoy en día sigue siendo en gran parte de código abierto. Empresas como E3D, Prusa Research y Lulzbot comparten sus planos y modelos de hardware con cualquier persona, mientras que las opciones de software de código abierto incluyen el firmware Marlin y el de siempre popular OctoPrint.
La iteración rápida conduce a mejores productos en tiempos de desarrollo más cortos, generalmente a costos más bajos
Existe una razón por la que las tecnologías de impresión 3D se denominaban “creación rápida de prototipo”. El corto tiempo necesario entre la creación y la fabricación de una pieza hace que esta tecnología sea perfecta para iteraciones de diseño rápidas.
Esto es especialmente relevante durante el desarrollo del producto, donde el producto requiere varias validaciones desde el concepto hasta la prueba funcional final. Dado que la impresión 3D no requiere ninguna configuración ni herramientas especiales para producir piezas, todo lo que se requiere es modificar el modelo digital y enviarlo a la impresora 3D.
La iteración rápida reduce los costos asociados con la producción de prototipos y acorta el proceso de desarrollo, lo que permite que el producto llegue al mercado más rápido que nunca. La capacidad de iterar fácilmente entre diferentes diseños también lo convierte en un mejor producto, ya que el equipo de desarrollo puede verificar y probar los cambios propuestos de una manera rápida y económica.
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02 abril, 2021
